De eerste indruk is het belangrijkst – en dat geldt steeds vaker ook voor verpakkingen. De productverpakking wordt allang erkend als vast onderdeel van de marketing. Verpakkingen maken artikelen aantrekkelijker en bieden handelaren en consumenten vaak belangrijke productinformatie in één oogopslag. Zo hoogwaardig mogelijke en aantrekkelijk bedrukte verpakkingen. Dat was ook het doel van Stiebel Eltron, een onderneming in de elektronica-industrie dat met name actief is op het gebied van verwarming en ventilatie. Tot nu toe maakte Stiebel Eltron bij verpakkingen voor hun verschillende warmwaterboilers gebruik van offsetdruk. Vanwege de vele varianten was er op dat gebied wel de nodige ruimte voor verbetering. Met Schumacher Packaging en de innovatieve digitale druktechniek heeft Stiebel Eltron nu een hoogwaardig alternatief gevonden. Als absolute eerste Duitse verpakkingsfabrikant biedt Schumacher Packaging dit innovatieve drukproces aan. Dit levert Stiebel Eltron bij het bedrukken van verpakkingen een tot nog toe ongekende flexibiliteit op en de mogelijkheid om ook kleine partijen voordelig te laten produceren.
De Stiebel Eltron Groep is een internationaal opererend bedrijf dat wereldwijd tot de marktleiders op het gebied van hernieuwbare energie behoort. De onderneming werd in 1924 opgericht door Dr. Theodor Stiebel en is nog altijd eigendom van de familie. De hoofdvestiging en tevens grootste productielocatie bevindt zich in Holzminden in de Duitse deelstaat Nedersaksen. Hier werden al vele miljoenen elektrische warmwater- en verwarmingstoestellen, maar ook systemen en installaties voor het gebruik van hernieuwbare energie geproduceerd. In de vestiging Eschwege worden kleine accumulatoren, apparatuur voor kokend water en handdrogers gemaakt voor de wereldwijde markt, maar ook alle thermoplastische onderdelen die de ondernemingsgroep nodig heeft.
Offset vraagt grote oplagen
Stiebel Eltron verkoopt zijn producten met name via groothandelaren, die de producten op hun beurt weer doorverkopen aan elektriciens en installateurs van verwarmings-, gas- en waterapparatuur. In het buitenland behoren ook kleinere winkels of bouwmarkten tot de afnemers. Daar, op het point of sale, worden de verpakkingen natuurlijk ook gezien door de eindklant voordat zij de producten kopen. En voor veel consumenten is een aantrekkelijke verpakking een belangrijk aankoopargument. Daarom moeten verpakkingen aantrekkelijk worden vormgegeven en nadere productinformatie bevatten. Tot nu toe gebruikte Stiebel Eltron verpakkingen met offsetbedrukking. Een standaardverpakking met meerdere afbeeldingen kan bij offsetdruk echter al snel aardig in de papieren lopen. Voor leveringen in de VS heeft de onderneming bijvoorbeeld een andere bedrukking nodig als voor de DACH-regio (Duitsland, Oostenrijk, Zwitserland) – en daarmee dus ook verschillende drukplaten. Offsetdruk is alleen rendabel bij grote oplagen en het aanbrengen van wijzigingen in een bedrukking is bij offsetdrukken behoorlijk duur. Op lange termijn was dit geen bevredigende oplossing. Toch wilde Stiebel Eltron de hoge kwaliteit van het offsetdrukwerk behouden. Artjom Gladkich, Strategisch inkoper bij Stiebel Eltron, licht toe: "We hebben destijds ook andere drukprocessen bekeken en bijvoorbeeld flexodruk als alternatief overwogen. Toch kon dat niet aan onze kwaliteitseisen voldoen."
Een beursbezoek wekt nieuwsgierigheid
Het keerpunt bleek een beursbezoek tijdens de FachPack in Neurenberg in 2015. Daar stuitte Stiebel Eltron op Schumacher Packaging, een van de grootste familiebedrijven in de productie van verpakkingen van massief- en golfkarton. Het hoofdkantoor van het familiebedrijf bevindt zich in Ebersdorf bei Coburg in de deelstaat Oberfranken. De Schumacher Packaging Groep heeft momenteel dertien productielocaties in Duitsland, Polen, Nederland en Tsjechië. Tijdens de FachPack 2015 presenteerde de verpakkingsspecialist een wereldprimeur: een hypermoderne high-speed digitale druktechniek. Met een snelheid van maximaal 200 meter per minuut en een breedte tot 130 centimeter kunnen daarmee foto's, diagrammen en tekst in hoge kwaliteit op verpakkingen worden geprint. "Toen we dat zagen, was onze interesse meteen gewekt", vertelt Gladkich. "Digitaal drukwerk beloofde een uitstekend alternatief te zijn voor duur offsetdrukwerk en voor de kwalitatief inferieure flexodruk." Op de beurs bewees Schumacher Packaging de mogelijkheden van de nieuwe digitale druktechniek. "We hebben ter plekke proefdrukken van Schumacher Packaging bekeken en die vergeleken met monsters van het bedrijf waarmee we destijds ook in onderhandeling waren", herinnert Gladkich zich. "Ons idee om in digitaal drukwerk te investeren, werd in eerste instantie een beetje weggelachen. Maar toen de eerste resultaten te bewonderen waren, was iedereen verrast door de kwaliteit." De digitale druktechnologie voor verpakkingen is inderdaad baanbrekend. Wereldwijd zijn er momenteel nog maar weinig van deze machines en Schumacher Packaging neemt in Duitsland echt het voortouw met deze nieuwe druktechnologie.
Een uitdaging voor beide partners
Met hun samenwerking op het gebied van digitaal drukwerk betraden beide ondernemingen onbekend terrein. "We wisten dat het project ook voor Schumacher Packaging een uitdaging zou betekenen", vertelt Gladkich. "In dat opzicht was de beslissing voor digitaal drukwerk ook voor ons een gok. Maar het was er in elk geval een waarvan we tot op heden geen spijt hebben gehad." We moesten verschillende factoren tegen elkaar afwegen: Wat zou er gebeuren als de machine uitvalt? Tenslotte kan van een prototype niet zomaar ineens een vervangend exemplaar ter beschikking worden gesteld. Bovendien verbond Stiebel zich door de overschakeling op digitaal drukwerk tegelijkertijd aan één enkele verpakkingsfabrikant. Een uitdaging bij het nieuwe digitale drukwerk was ook het vinden van de juiste kleurnuances: Voor Stiebel was het cruciaal dat het typische Stiebel-rood zo goed mogelijk benaderd zou worden. Daarvoor werden kleuren eerst permanent opnieuw gemengd en uitgeprobeerd. Voor de besluitvormers bij Stiebel Eltron was het echter al snel duidelijk dat zij het project beslist gezamenlijk wilden voortzetten – temeer omdat beide partners gemeen hebben dat ze zich beide als familiebdrijven in de branche zetten. Ten slotte was het voor Stiebel Eltron duidelijk dat het resultaat van het digitale drukwerk nagenoeg even hoogwaardig is als van offsetdrukwerk.
Snelle vorderingen met digitale druk
Na tests aan het einde van 2015 ging in maart 2016 de productie van start: Schumacher Packaging leverde de eerste verpakkingen aan Stiebel Eltron. "We hebben in deze fase enorm nauw met Schumacher Packaging samengewerkt", verklaart Mario Peters, projectmanager Reclame bij Stiebel Eltron. "Dat was ook nuttig voor de kwaliteitsbewaking van het destijds compleet nieuwe proces." Beide partners werken ondertussen al meer dan twee jaar succesvol samen en voeren daarbij, wanneer nodig, altijd de nodige optimalisaties in processen en procedures door. "Zo hebben we bijvoorbeeld samen een leidraad voor gegevensoverdracht ontwikkeld", vertelt Peters. Voor digitaal drukwerk moeten gegevens iets anders worden bewerkt en daarvoor moesten ook de bijbehorende stappen worden vastgesteld. "We hebben enorm geprofiteerd van de knowhow van de medewerkers van Schumacher Packaging", herinnert Gladkich zich. "Met name de manier waarop de gegevens moeten worden bewerkt om exact de kwaliteit te bereiken die men wenst – daarbij konden we helemaal op Schumacher Packaging vertrouwen." Aan het begin van het project werkten de marketing- en inkoopafdelingen van Stiebel Eltron zeer nauw samen met de afdelingen Drukvoorbereiding en Lithografie van Schumacher Packaging en stonden ze voortdurend met elkaar in contact. Vandaar dat de vestiging in Ebersdorf ook regelmatig werd bezocht zodat medewerkers van Stiebel de kwaliteit van de verpakkingen voor hun warmwaterboilers zorgvuldig konden controleren. De voordelen van het digitale drukwerk waren overtuigend. "Onze marketingafdeling was ontzettend blij dat we met digitale druk ook het corporate design van onze onderneming konden omzetten zonder kwaliteitsverlies", zegt Gladkich.
Succes op alle fronten
Inmiddels profiteert Stiebel Eltron niet alleen van een uitstekende kwaliteit van het drukwerk, maar ook van aanmerkelijk gedaalde financiële lasten: Digitaal drukwerk verlaagt de kosten ten opzichte van offsetdrukwerk, omdat bij kleinere oplagen altijd weer nieuwe drukplaten nodig zijn. Deze maakt kleine series mogelijk, en Stiebel Eltron hoeft geen minimale partijgrootten meer te bestellen. Bovendien slaat Schumacher Packaging de verpakkingen op in een hoogbouwmagazijn. Zo is efficiënte just-in-time levering van de producten gewaarborgd. Ondertussen zijn er in het totaal 20 verschillende dozen die voor Stiebel Eltron in kleine series worden veredelt middels digitaal drukwerk. Bovendien wordt met digitaal drukwerk het uiterlijk van de verpakkingen nog verder opgewaardeerd omdat zich in de drukinkt speciale glanspunten bevinden die het geheel een zeer hoogwaardig accent geven – zonder extra glanslak.
De gewenste flexibiliteit
Stiebel Eltron is tegenwoordig in staat zeer flexibel in te spelen op nieuwe vereisten van de markt: ontsluit het bedrijf een nieuwe markt, dan kan de verpakkingen nu variabel worden aangepast. Ook wijzigingen in de kleine lettertjes op de verpakkingen kan Stiebel Eltron altijd doorvoeren. Het staat vast dat Stiebel Eltron en Schumacher Packaging hun samenwerking op het gebied van digitaal drukwerk voortzetten. Met name de marketingafdeling van Stiebel Eltron en de afdeling Drukvoorbereiding bij Schumacher Packaging hebben geregeld contact: om het portfolio aan verpakkingen gestaag uit te breiden en het grote potentieel van vernieuwend digitaal drukwerk nog optimaler te benutten.